Roy (Richard Dreyfuss) je běžný manžel od rodiny, který pracuje jako elektrikář. Při jednom nočním výjezdu se stane světkem něčeho neskutečného – setká se s mimozemskými mimozemskými plavidly. Nikdo včetně jeho ženy Jillian (Teri Garr) mu to samozřejmě něvěří. Dostane vyhazov z práce a jeho rodina jej také opustí. Mezi lidmi, kteří měli stejný zážitek, je Ronnie (Melinda Dillon) a její synek Barry (Cary Guffey). Ten je při dalším setkání unesen a z Ronnie a Roye se stávají hledači pravdy. Roy je doslova posedlý vidinou jakéhosi kopce, ačkoli neví proč. V té době jsou po zemi pozorovány podivné úkazy, jako zjevení dávno ztracených lodí a letadel. Tým vědců vedený Claudem Lacombem ( Francois Truffaut ) zachytí hudební motiv o pěti tónech a také souřadnice, které ukazují na Devils Tower ve Wyomingu. Vyklidí tuto oblast se záminkou chemické havárie, ale Roy v televizi neomylně pozná místo, které nemůže dostat z hlavy. Podaří se jim proniknout a být svědky historické události – blízkého setkání třetího druhu. Ronnie dostane zpátky svého syna a Roy je vybrán samotnými mimozemstkými bytostmi jako ten pravý na cestu jejich korábem. Film